“连中三元”的“三元”是什么意思?

　　“三元”即解元、会元、状元的合称。三者分别指明清时代开科取试的乡试、会试、殿试的第一名。明代也以殿试的前三名为三元，即状元、榜眼、探花。

　　明清时代，科举考试分为四级，即院试(县、府试)、乡试(省试)、会试(京试)和殿试(廷试)。

　　院试在县、府举行，童生可以参加院试，考取的称为“生员”、“相公”或称“秀才”。

　　乡试一般每三年在各省省城举行一次。生员(秀才)才有资格参加，考中的称“举人”，举人的第一名称“解元”。

　　会试在京城礼部举行，举人才有资格参加，考中了的称为“贡士”。第一名贡士称为“会元”。

　　殿试是最高级的考试，由皇帝亲自主持，贡士才有资格参加，考中了的称为进士，第一名称为“状元”，第二名称为“榜眼”，第三名称为“探花”，合称“三甲鼎”。

　　科举制度从隋朝开皇九年(公元589年)直到清朝光绪三十一年(。公元1905年)，在中国存在了一千三百多年。